نجم البحر

ينتمي نجم البحر إلى اللافقاريات البحرية، وإلى طائفة Asteroidea والتي تحوي على 1800صنف وترجع إلى echinoderms أو القنفذيات.
الطول من 10-30 سم وبعض الأنواع أصغر من ذلك بكثير حيث أن طولها قد يصل إلى 1سم قطرياً. أما أطول نجم معروف حتى الآن فيصل قطره إلى متر تقريباً. جسم نجم البحر مغلف بدرع لين عظمي ، في المنطقة الفمية أسفل منتصف جسم النجم توجد قنوات تضم صفين إلى أربعة من الأقدام القنابية وعلى طول الأذرع إلى الخارج. في حالة وجود فتحة للشرج فإنها تكون في أعلى سطح الجسم وفي المنتصف.
نجم البحر متفاوت في الألوان بشكل كبير، كما ان التلقيح خارجي في هذا الكائن. الجسم النجمي لهذا الحيوان مغطى بجلد شوكي وله خمسة أذرع أو أكثر، يكثر على الشواطيء وفي قاع المحيط ويتحرك ببطء باستخدام أرجل اسطوانية في الجانب السفلي من أذرعه. الرخويات القنفذية لاتشمل فقط نجم البحر لكنها تشمل النجمة المتفرعة وقرعيات البحر وزهرة البحر. ومعظم أعضاء هذه العائلة لها أشواك تستعملها للدفاع عن نفسها وأعضاء جسمها الأخرى متماثلة الترتيب حول فمها.
وتسمى بسمكة النجم، فهي تشبه النجم ، لكنها لاتشبه السمك أبداً فهي ليست بسمكة بل تعتبر أحد أفراد مجموعة اللافقاريات البحرية سميكة الجلد وتسمى بالمحارات القنفذية. صدفة نجم البحر تبدو وكأنها لعب أطفال ملونة أو قطع فنية جميلة عند الناس، لكن بالنسبة إلى المحار والصدفيات القشرية تعتبر نجم البحر أخطر هذه الصدفيات لأنها قاتلة. هذه المخلوقات التي تبدو كأنها مسالمة هي من أخطر الحيوانات البحرية المفترسة. لنجم البحر خمسة اذرع قصيرة وقد تصل إلى 20 أو أكثر تتشعب من القرص الموجود في وسطه.